Avant
1960 le Gabon était considéré comme un pays sans Histoire, ou bien
que celle-ci dépendait uniquement des occidentaux. Les peuples
n'étaient en réalité pas suffisamment outillés pour faire
partager cette Histoire au reste du monde. Cependant, leur culture,
et notamment les rites et traditions se sont transmis d'années en
années grâce à la parole : c'est ainsi que la transmission
orale s'est élevée au rang d'art chez les tribus du Gabon. Cette
discipline qu'est la tradition orale est réservée à des « maîtres
de la parole », plus communément appelés « griots ».
Ils constituent ce que l'on appelle la « mémoire vivante de
l'Afrique ».
Les
griots occupent ainsi une place importante dans la tribu et sont
respectés et admirés par la société. Les liens du sang étant
sacré, ce métier se transmet nécessairement de père en fils. Ils
sont à la fois conteurs, historiens, danseurs et musiciens. Il
existe différents mode de transmission orale. Le chant occupe une
place prépondérante dans la tradition orale. En effet, les griots
chantent les coutumes et les valeurs de leur peuple, le plus souvent
accompagnés d'instruments de musique, et ce à tout moment de la vie
et en particulier lors des cérémonies rituelles. Le conte est
également un des modes de transmission orale les plus important. Il
est créé par et pour le peuple, et conté aux jeunes par les
anciens. Il dépend étroitement de la culture et de la géographie
physique du peuple qui l'a produit. Moins récurent, mais également
très important, le
mythe fait parti de ces récits fabuleux qui tentent d’expliquer la
fondation des principes et des valeurs d’une société. Il repose
sur deux questions primordiales « qui a créé le monde ? » et «
quelle est la place de l’Homme dans ce monde ? ». A la différence
du conte où la barrière entre le réel et l’irréel est plus ou
moins perceptible, le mythe, lui, est lié au surnaturel. Dans
l’Afrique traditionnelle il est considéré comme « la
parole sérieuse » de laquelle on n’ose pas douter. Il est
essentiellement réservé à des auditoires choisis tels que des
cercles d'initiés. On retrouve également des proverbes, toujours
récités aux jeunes par les anciens. Certains conteurs énoncent
leurs proverbes avant de les développer par un conte leur permettant
d'argumenter et d'imager le proverbe.
Pour
les africains, l'oralité représente le monde des traditions,
l'écriture représente le monde de la modernité occidentale.
Cependant, le
fait que les épopées se transmettent presque exclusivement par voie
orale soulève la question sur la valeur des versions actuelles,
l'Histoire des tribus pouvant être modifiée au fil des siècles.
